Utredning av nytte av å etablere et alumninettverk for internasjonale studenter

Drift og vedlikehold av et nasjonalt alumninettverk var inntil 2025 en del av arbeidet med profilering av Finland som studieland i regi av Finnish National Agency for Education (EDUFI). Det var da satt av en hel stilling til dette arbeidet i tillegg til et driftsbudsjett. Det var fokus på tett samarbeid med spesielt relevante utestasjoner, og tiltak rettet mot alumni fra nasjonale satsingsland ble prioritert. For 2025 kom det nedskjæringer i budsjettet, og stillingen ble kuttet. Internasjonal alumnivirksomhet omfattes dermed ikke lenger av det nasjonale profileringsarbeidet. Enkelte finske institusjoner som er aktive innen rekruttering av internasjonale studenter satser også på alumni for internasjonale studenter, først og fremst i form av arrangementer i forbindelse med internasjonale messer, og da i samarbeid med utenriksstasjoner og finske bedrifter.

Av våre nordiske naboer er det kun Sverige som per i dag har et nasjonalt alumninettverk for internasjonale studenter. Nettverket er driftet av Svenska Instituttet (SI) og er en del av deres nasjonale mandat for profilering av Sverige som studieland. Nettverket er knyttet til rekruttering av internasjonale studenter til svenske institusjoner og en nasjonal stipendordning. Det nasjonale nettverket kommer i tillegg til eventuelle nettverk driftet av læresteder med internasjonal profil.

Det svenske alumninettverket har to lag. Kjernen er SI Alumni, som er en alumniordning for de internasjonale studentene som har mottatt stipender direkte fra SI. Ordningen omfatter per i dag rundt 7.000 tidligere internasjonale studenter i Sverige, som får spesiell oppfølging, blant annet tilbud om lederskapskurs. Blant disse gjennomføres det oppfølgingsstudier hvert tredje år.

I tillegg administrerer SI en bredere ordning, Sverige Alumni, der alle internasjonale studenter som har studert i Sverige får tilbud om å delta. En stor majoritet av medlemmene har vært helgradsstudenter i Sverige, og ordningen er også åpen for utvekslingsstudenter. Per i dag inkluderer det svenske alumninettverket 51 ulike lokalorganisasjoner utenfor Sverige, derav seks bare i India. Alle lokalorganisasjoner må gjennom en årlig sertifisering, som gjøres av SI. For å understøtte lokal aktivitet har SI også utviklet kapasitetsbyggende og profesjonaliserende tiltak som kurs i søknadsskriving og Alumni Leaders Meeting. I 2023 ble det gjennomført over 200 aktiviteter med til sammen over 10.000 deltakende alumni ved lokalorganisasjonene. SI opplyser at det nå fra den svenske regjeringens side er en dreining i retning av at SI skal bruke mer oppmerksomhet på sistnevnte ordning.

Arbeidet har hatt langvarig politisk støtte og gode rammebetingelser. Pt er finanseringen på ca. 5 mill. SEK pr år, i tillegg til tre årsverk, og det er investert betydelig i et CRM-system for å administrere kontaktdata og aktivitetene i nettverket. Størstedelen av ressursene til arbeidet kommer fra det svenske utenriksdepartementet.

Deutscher Akademischer Austauschdienst (DAAD), HK-dirs tyske søsterkontor, har i mange år driftet et alumninettverk for tidligere internasjonale studenter. I likhet med Sverige har DAADs alumninettverk to lag. Kjernen er DAAD Alumni som er åpent for personer fra utlandet som har fått finansering fra DAAD i minimum tre måneder for å studere eller forske i Tyskland. Det potensielle nedslagsfeltet er betydelig da til sammen 400.000 personer har fått utdannings- eller forskningsstipender fra DAAD siden 1950. Det andre laget, German Alumni, er åpent for alle som har vært internasjonale helgradsstudenter og utvekslingsstudenter i Tyskland, samt personer som har gjennomført forskning i Tyskland.

Alumninettverket rommer per i dag 140 lokalorganisasjoner rundt i verden, eksempelvis finnes det 11 ulike lokalorganisasjoner bare i Brasil. Det legges ned betydelig med ressurser for å sikre aktivitet i alumninettverket. DAAD gjennomfører søknadsrunder hvor lokalorganisasjonene kan søke om midler for å organisere arrangementer lokalt. Det er som i Sverige etablert et omfattende CRM-system for å forvalte kontakten med nettverket, og det sendes ut både en publikasjonsserie og et nyhetsbrev.

På hovedkontoret er det rundt 10 heltidsstillinger som arbeider med å drifte alumninettverket, i tillegg til at det utføres arbeid knyttet til alumni på de 20 DAAD kontorene som finnes rundt om i verden. Driftsutgiftene for 2023 var anslått å ligge på rundt 30 mill. NOK, inkludert lønnsmidler, oppfølging, databaser / IT og kommunikasjon.

Et annet land som ofte nevnes som pioner på dette området er Nederland, som etablerte et nasjonalt alumninettverk allerede i 2009. Finansieringen kom fra et spleiselag mellom utdanningsdepartementet, finansdepartementet og utenriksdepartementet. NUFFIC hadde ansvaret for drift av nettverket med tre fulltidsansatte, samt ansvaret for teknisk støtte og digital plattform, i tillegg til ressurser fra de nederlandske NUFFIC-NESO kontorene lokalisert ved prioriterte utenriksstasjoner. The Central NL Alumni omfattet på det meste rundt 60.000 alumni og hadde over 50 lokalorganisasjoner. Ved politiske besøk til utlandet var det vanlig å vurdere et arrangement for alumni i samarbeid med NUFFIC. I likhet med Sverige og Tyskland eksisterte det i tillegg et Holland Alumni Network, som hadde internasjonale studenter som hadde fått stipend for å studere i Nederland som målgruppe.

Det nederlandske nasjonale alumninettverket eksisterer ikke lenger. Alumninettverket ble lagt ned i 2021, som følge av politiske føringer om å redusere antall internasjonale studenter og påfølgende budsjettkutt for NUFFIC.

EU Alumni ble etablert av EU-kommisjonen i 2019 med mål om å bringe sammen deltakere fra ulike EU-programmer innen utdanning. Aktiviteten frem til pandemien var begrenset, blant annet på grunn av utfordringer med utviklingen av et CRM-system. Pandemien førte til endrede prioriteringer fra EU-kommisjonens side og uten tilstrekkelig finansiering stoppet initiativet opp i 2022.

Et annet initiativ fra EU, African Students and Alumni Forum (ASAF), koblet til Erasmus+ stipender til afrikanske studenter, ble etablert i 2019. Nettverket eksisterer fortsatt i dag, dog med begrenset aktivitet.