Støtter menneskerettighetsaktivister i utdanning

StAR-programmet ble etablert i 2013 for å gi studenter som ikke kan fullføre utdanningen i hjemlandet, en ny sjanse i Norge. Siden oppstarten har 167 studenter mellom 18 og 35 år fått stipend og studieplass ved norske universiteter og høyskoler. De siste årene har rundt 20 studenter årlig fått denne muligheten. Programmet finansieres av Utenriksdepartementet (UD) og forvaltes av Direktoratet for høyere utdanning og kompetanse (HK-dir).

Studenter som mottar stipend fra StAR er forhindret fra å fullføre utdanningen sin i hjemlandet på grunn av sitt engasjement for menneskerettigheter. Studentene kan ha opplevd alvorlige trusler, trakassering eller blitt pågrepet. Noen lever under risiko for at myndighetene fengsler dem, utsetter dem for tortur eller setter livet deres i fare hvis de fortsetter å studere eller kjempe for menneskerettigheter. Gjennom StAR får disse studentene muligheten til å fullføre høyere utdanning i Norge.

Fungerer godt

Den nye evalueringen fra Proba samfunnsanalyse viser at programmet når hovedmålet: De fleste studentene fullfører studiene sine, og det innen normert tid.

– Vi er veldig fornøyde med at evalueringen viser at programmet fungerer godt og når målene sine. Det viktigste er at ordningen bidrar til at studentene klarer å fullføre utdanningen i trygge rammer og innen normert tid, sier Are Straume, avdelingsdirektør for avdeling for globalt samarbeid i HK-dir.

Flere land og flere kvinner

HK-dir mottar nominasjoner av kandidater fra stadig flere land, og vektlegger blant annet geografisk spredning i utvelgelsesprosessen. De siste fem årene har studenter fra 24 ulike land mottatt stipend gjennom StAR. Dette er en økning i antallet land på 50 prosent sammenlignet med forrige periode, da studentene kom fra 16 ulike land.

– At studenter fra stadig flere land blir nominert og får stipend fra ordningen, viser på den ene siden at StAR er blitt bedre kjent med årene. På den andre siden tyder det på at behovet for beskyttelsesordninger for studentaktivister øker globalt, og det er bekymringsfullt, sier Straume.

Han påpeker også at programmet har fått bedre kjønnsbalanse siden forrige evaluering i 2020. Andelen kvinnelige studenter har økt betydelig, noe som kan forklares med økt fokus på å nominere kvinnelige studenter de siste årene. Nå er det flere kvinner enn menn som får stipend.

Engasjerer seg i Norge 

Hele 79 prosent av studentene oppgir at de fortsatt er engasjert i menneskerettighetsarbeid mens de studerer i Norge. For dem som ikke er aktive, er hovedårsaken hensyn til egen sikkerhet. 

– Det er ikke et krav at studentene skal fortsette sitt arbeid for menneskerettigheter når de studerer i Norge. Noen studenter har behov for å fokusere på studiene. Det viktigste er at de får mulighet til å fullføre utdanningen i trygge omgivelser, understreker Straume.

Ifølge evalueringen forteller de fleste studentene at StAR motiverer dem for videre aktivisme, og bidrar til verdifull kunnskap, ferdigheter og nettverk. De er svært fornøyde med det faglige tilbudet og det internasjonale læringsmiljøet, og de setter stor pris på kontakten med StAR-koordinatorene på utdanningsinstitusjonene.

Veien videre

Evalueringen anbefaler å styrke programmet ved å utforme tydeligere mål og styrke støtten til studentene, særlig når det gjelder psykososial oppfølging, håndtering av risiko og støtte ved retur til hjemlandet etter endte studier. 

– Programmet støtter mennesker som kan være sårbare. Derfor er det viktig å vurdere nøye hva de trenger og hvilke tiltak som faktisk hjelper. Evalueringen gir oss et godt grunnlag for å utvikle programmet videre, sier Straume.

Han påpeker at den gode dialogen med UD og samarbeidspartnerne som er involverte i programmet, er avgjørende når HK-dir skal foreslå tiltak som treffer studentenes behov.

Fakta: Students at Risk-programmet (StAR)

• Programmet gir studenter fra OECD/DAC-land der de risikerer forfølgelse for sitt engasjement i menneskerettighetsspørsmål, mulighet til å fullføre høyere utdanning i Norge.
• Det ble etablert i 2013 etter initiativ fra Studentenes og Akademikernes Internasjonale Hjelpefond (SAIH) og Norsk studentorganisasjon (NSO).
• Det finansieres av Utenriksdepartementet, mens HK-dir forvalter StAR og samarbeider tett med norske universiteter og høyskoler som deltar i ordningen.
• Totalt har 167 studenter mellom 18 og 35 år fått stipend og studieplass gjennom programmet siden det ble etablert.